Vele spaziali: Breakthrough Starshot raggiungerà Alpha Centauri in 20 anni. Il progetto mira a mettere un piede virtuale su una stella molto simile al Sole, che dista 4,3 anni luce, ovvero 40 miliardi di chilometri circa, e che soprattutto ospita nel suo sistema un pianeta che sembra simile alla Terra. Il fisico Stephen Hawking e il magnate russo Yuri Miller hanno scommesso 100 milioni di dollari.

Fantascienza? No: il finanziatore ha presentato la possibilità di costruire delle “nano sonde” in grado di viaggiare al 20 per cento della velocità della luce, grazie a un sistema laser, in un modo però un po' diverso dalla tecnologia che mira a farci arrivare su Marte in 30 minuti. Qui infatti l'astronave sarebbe spinta con una propulsione convenzionale a cui seguirebbe il laser, in grado di spingere la sonda costruita con delle vere e proprie vele, le quali, invece di usare il vento, sfruttano la luce.

E se 20 anni sembrano ancora tantissimi, basti ricordare che con i sistemi propulsivi di oggi i nostri mezzi potrebbero arrivare su Alpha Centauri in 30 mila anni, tempo decisamente incompatibile con la vita umana. Se il progetto di Hawking e Muller dovesse avere seguito, invece, un essere umano di oggi potrebbe vedere una navicella partire dalla Terra e approdare sulla stella. Oggi fantascienza, forse domani realtà.

Certo una tecnologia possibile, ma ancora da perfezionare. Muller però è fiducioso che una generazione di scienziati sarà sufficiente a raggiungere presto dei risultati concreti. D’altronde siamo approdati con i nostri piedi sulla Luna, ormai spediamo sonde in tutto il Sistema Solare e con Voyager 1 siamo andati virtualmente nello spazio interstellare. Non sembra mancare poi così tanto.