Il 23 luglio 2024, intorno alle 00:00 UTC, (le ore 2:00 in Italia) un’importante eruzione solare di lunga durata, classificata come X14, è avvenuta sul lato opposto del Sole, generando un’espulsione di massa coronale (CME). Si tratta di un’enorme esplosione di plasma e campo magnetico dalla corona solare. Quando una CME si dirige verso la Terra, può interagire con il campo magnetico terrestre, causando tempeste geomagnetiche che possono influenzare le comunicazioni satellitari, le reti elettriche e persino le aurore boreali.
Questa espulsione di massa coronale ha inviato particelle energetiche in tutto il sistema solare, inclusa la Terra, dove ha causato una tempesta di radiazioni solari di classe S1 – Minore. Le tempeste di radiazioni solari vengono classificate su una scala che va da S1 (minore) a S5 (estrema). Durante una tempesta S1, possono verificarsi lievi effetti su tecnologie spaziali e disturbi minimi nelle comunicazioni radio a livello polare, ma generalmente non provocano gravi problemi sulla Terra.
La più potente eruzione solare del Ciclo Solare 25 registrata da Solar Orbiter
L’eruzione solare di classe X14 del 23 luglio 2024 è stata rilevata dal Solar Orbiter dell’ESA, segnando l’evento più potente del Ciclo Solare 25. La regione di origine dovrebbe entrare nella visuale terrestre la prossima settimana. Sul nostro pianeta, abbiamo sperimentato una tempesta di radiazioni solari di classe S1 a partire dalle 02:50 UTC (04:50 in Italia) del 23 luglio, che è durata per il resto della giornata.
Il Solar Orbiter aveva già rilevato un’eruzione solare di classe X12 il 20 maggio 2024, precedentemente la più forte del Ciclo Solare 25 e tra le prime 10 dal 1996, e un’altra di classe X10 il 17 luglio 2023, entrambe dal lato opposto del Sole.
L’eruzione solare più grande rilevata sul lato visibile della Terra è stata di classe X8.9 il 14 maggio 2024, appena tre giorni dopo una serie di CME che hanno colpito la Terra, causando una tempesta geomagnetica di classe G5 – Estrema, la più potente dal 2003. Questa tempesta geomagnetica ha costretto migliaia di satelliti in orbita bassa terrestre (LEO) a iniziare manovre di massa in risposta all’improvviso aumento della densità atmosferica dopo l’impatto delle CME.
Quali effetti sulla Terra?
Nonostante gli effetti minori osservati sulla Terra a causa della posizione della regione di origine, questa eruzione è stata stimata come X14 dal telescopio a raggi X STIX a bordo del Solar Orbiter dell’ESA. George Ho, fisico spaziale presso il Laboratorio di Fisica Applicata Johns Hopkins (APL) e investigatore principale del Suprathermal Ion Spectrograph (SIS), ha dichiarato:
Questo è stato un evento di notevole entità, a 360 gradi che ha avuto un impatto significativo anche sul pianeta Marte.
Sul nostro pianeta, tali potenti eruzioni solari possono causare diffusi disagi alle reti elettriche, alle comunicazioni satellitari e ai sistemi di navigazione, come avvenuto durante il Grande Blackout del Quebec nel marzo 1989.
Samuel Krucker dell’Università della California, Berkeley, ha affermato:
In base alla classe GOES stimata, è stata la più grande eruzione solare finora. Altre grandi eruzioni che abbiamo rilevato sono quelle del 20 maggio 2024 (X12) e del 17 luglio 2023 (X10). Tutte queste provengono dal lato opposto del Sole.
Krucker è il principale investigatore per STIX, un telescopio a raggi X su Solar Orbiter, che può rilevare le eruzioni solari e classificarle sulla stessa scala dei satelliti GOES della NOAA.