Un recente studio condotto da un team di astronomi ha svelato i dettagli dietro l’eccezionale velocità della cometa A117uUD, rilevata per la prima volta il 14 giugno 2024 dal sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Nei trenta giorni successivi, sono state effettuate 145 osservazioni, che hanno permesso di tracciare con precisione la traiettoria della cometa.
I dati indicano che la cometa si sta muovendo su una traiettoria iperbolica, sufficiente per uscire dal Sistema Solare e dirigersi verso lo spazio interstellare a una velocità di circa 10.700 km/h.
Gli astronomi hanno investigato le cause dell’alta velocità della cometa A117uUD. Finora, solo due oggetti interstellari sono stati osservati attraversare il nostro Sistema Solare, sollevando l’ipotesi che anche A117uUD potesse essere di origine extrasolare. Tuttavia, i ricercatori hanno esplorato altre possibilità, come l’influenza di stelle di passaggio o la marea galattica, che potrebbero aver deviato comete dalla nube di Oort verso il Sistema Solare interno.
Un’altra spiegazione plausibile è l’incontro ravvicinato con uno dei giganti gassosi del nostro sistema, come Saturno. Quando piccoli oggetti si avvicinano a un pianeta, il momento viene trasferito dal pianeta all’oggetto, rallentando l’orbita del pianeta e aumentando la velocità dell’oggetto. Questo fenomeno ha portato alla conclusione che Saturno abbia significativamente alterato la traiettoria della cometa A117uUD.
Il ruolo di Saturno e i precedenti astronomici
Nel gennaio 2022, la cometa A117uUD ha avuto un incontro ravvicinato con Saturno, avvicinandosi a una distanza di circa 1,03 milioni di chilometri. Questo evento ha complicato la ricostruzione dell’orbita pre-incontro della cometa, ma gli scienziati ritengono che la sua orbita precedente fosse simile a quella dei Centauri retrogradi o di altre comete. Questo fenomeno è paragonabile a quello della cometa C/1980 E1 (Bowell), che fu deviata su una traiettoria interstellare dopo un incontro con Giove nel 1980, come spiega il team di ricerca:
La cometa ha subito un incontro molto ravvicinato con Saturno nel 2022, rendendo difficile ricostruire l’orbita pre-incontro.
Tuttavia, i risultati indicano che eventi di questo tipo, in cui le comete vengono espulse dal Sistema Solare a causa di incontri planetari, non sono così rari come si potrebbe pensare.
L’espulsione delle comete dal Sistema Solare offre preziose informazioni sulle dinamiche gravitazionali del nostro vicinato cosmico. Eventi come quello della cometa A117uUD sono relativamente frequenti e possono fornire ulteriori opportunità di studio per comprendere meglio i meccanismi che regolano le eiezioni interstellari e l’evoluzione delle orbite cometarie. Gli astronomi continueranno a monitorare la traiettoria di A117uUD, fornendo ulteriori dati per future scoperte di oggetti interstellari.
Object A117uUD from PCCP (possible new comet)
2024 Jun. 26.37 UT m1=17.6 …[T59] 0.51-m f/6.8 Corrected Dall-Kirkham Astrograph + CCD… T. Prystavski… (iTelescope observatory, Q62 (remotely from Siding Spring, Australia)) pic.twitter.com/t1i2400F7W— 🇺🇦Taras Prystavski🇺🇦 (@prystavski) June 26, 2024