Stanotte, tra il 7 e l’8 settembre 2024, sarà una di quelle rare occasioni in cui Saturno sarà protagonista assoluto nel cielo. Se hai sempre cercato una scusa per restare fuori fino a tardi o per goderti la notte con il naso all’insù, questo è il momento giusto. Saturno raggiungerà l’opposizione, una condizione particolare in cui il pianeta si trova esattamente dalla parte opposta della Terra rispetto al Sole.
Ma cosa vuol dire per noi comuni mortali? Che sarà più vicino, più luminoso, insomma, al massimo della sua bellezza. Se te lo perdi, ti toccherà aspettare fino al 21 settembre 2025 per rivederlo in queste condizioni. Vale la pena staccare dagli schermi, prendere un binocolo, un telescopio, o semplicemente sdraiarsi all’aperto e godersi lo spettacolo.
Perché guardare Saturno durante l’opposizione è un evento imperdibile?
L’opposizione di Saturno non capita tutti i giorni, anzi! Durante questo evento, il pianeta si avvicina alla Terra come non mai, riducendo la distanza a circa 1,3 miliardi di chilometri. Ora, non è proprio dietro l’angolo, ma è comunque una delle distanze più “corte” che ci separano da lui. E questo si traduce in un bagliore speciale, visibile anche ad occhio nudo. Certo, se vuoi vedere quegli anelli che hanno reso Saturno famoso, avrai bisogno di un telescopio o di un buon binocolo astronomico. Ma anche senza strumenti particolari, lo vedrai brillare come una delle stelle più luminose nel cielo.
Quest’anno, Saturno sarà visibile nella costellazione dell’Acquario, e se non sei un esperto di costellazioni, non ti preoccupare: app come Stellarium ti aiuteranno a trovarlo facilmente. Basterà alzare lo sguardo verso est dopo il tramonto, quando Saturno comincerà a fare capolino, per poi dominare il cielo notturno al suo massimo splendore nelle ore centrali della notte. La fase lunare sarà favorevole, con una sottile falce crescente che tramonterà intorno alle 22:00, lasciando il cielo abbastanza buio da permetterti di osservare il pianeta senza troppa luce di disturbo.
L’effetto Seeliger: un bonus da non perdere
Oltre a poter ammirare Saturno al meglio, durante questa opposizione si potrà osservare anche l’effetto Seeliger. Di che si tratta? È un fenomeno particolare che si verifica quando il pianeta è in questa posizione speciale rispetto alla Terra e al Sole. I raggi solari colpiscono Saturno da una prospettiva tale da far brillare ancora di più i suoi anelli. È come se qualcuno puntasse un riflettore gigante su Saturno, facendolo risplendere più intensamente del solito. Un evento raro e affascinante, che vale davvero la pena vedere.
E se quella notte piove o sei impegnato?
Nessun dramma! Anche se non riesci a osservare Saturno esattamente la notte dell’8 settembre, il pianeta resterà ben visibile per una settimana circa, fino al 13 settembre. Durante questo periodo, la Luna tramonterà prima di mezzanotte, regalando un cielo scuro perfetto per osservare il “Signore degli Anelli”. Insomma, se anche il lavoro o il meteo ti remano contro, hai ancora qualche notte di margine per non perderti questo spettacolo cosmico straordinario.