Le torri scintillanti di polvere cosmica e gas nel cuore della Nebulosa Aquila hanno ispirato meraviglia per decenni, sin da quando furono catturate per la prima volta dal telescopio Hubble. Oggi, la NASA ha rilasciato la visualizzazione più dettagliata della celebre struttura celeste, rivelando tutte le sue caratteristiche oniriche attraverso diverse lunghezze d’onda della luce.
Utilizzando i dati dei telescopi spaziali Hubble e Webb, gli astrofisici della NASA hanno intrecciato un viaggio senza precedenti attraverso i Pilastri della Creazione, esplorando la struttura tridimensionale e rivelando le nubi di polvere e le stelle incorporate che compongono le sue caratteristiche simili a dita. La visualizzazione 3D si basa su dati osservativi di un articolo pubblicato nel Meteoritic & Planetary Science Journal.
La NASA ha prodotto un video di 2,5 minuti che permette agli spettatori di vivere i Pilastri della Creazione sia nella luce visibile, catturata da Hubble, che nella luce infrarossa, catturata da Webb. Frank Summers, principale scienziato della visualizzazione che ha guidato il team di sviluppo del video per l’Universo di Apprendimento della NASA, ha dichiarato:
Volando tra i pilastri, gli spettatori possono sperimentare la loro struttura tridimensionale e vedere come appaiono diversi nella vista a luce visibile di Hubble rispetto alla vista a luce infrarossa di Webb. Il contrasto aiuta a comprendere perché abbiamo più di un telescopio spaziale per osservare diversi aspetti dello stesso oggetto.
Il telescopio Hubble vede oggetti che brillano nella luce visibile a temperature più elevate. La visione a infrarossi di Webb, d’altra parte, è sensibile a oggetti più freddi con temperature di poche centinaia di gradi. Di conseguenza, Webb è in grado di penetrare attraverso la polvere oscura per vedere le stelle incorporate nei pilastri.
Hubble visualizza i pilastri con polvere marrone scuro, opaca, e gas ionizzato giallo brillante su uno sfondo verde-azzurro, mentre l’immagine di Webb presenta polvere arancione e marrone-arancione quasi trasparente con gas ionizzato azzurro su uno sfondo blu scuro.
Meraviglie cosmiche
La visualizzazione evidenzia anche diverse fasi della formazione stellare. In cima al pilastro centrale, c’è una protostella neonata incorporata che brilla di un rosso intenso nella luce infrarossa. Poi, un getto diagonale di materiale espulso da una stella appena nata può essere visto vicino alla cima del pilastro di sinistra. Il getto indica la nascita di una stella, anche se non possiamo vedere la stella stessa. Infine, una nuova stella splendente brilla verso la fine di uno dei “dita” del pilastro di sinistra.
I Pilastri della Creazione si estendono per circa 4-5 anni luce, una caratteristica relativamente piccola della massiccia Nebulosa Aquila, che si estende per 70×55 anni luce. La nebulosa si trova a 7.000 anni luce dalla Terra nella costellazione del Serpente, ma è così luminosa che può essere vista con un piccolo telescopio. I suoi pilastri, nel frattempo, furono resi famosi per la prima volta da Hubble nel 1995 con un debutto sorprendente che rimane una delle immagini astronomiche più iconiche di tutti i tempi, come sottolineato da Mark Clampin, direttore della divisione di astrofisica della NASA:
Quando combiniamo osservazioni dai telescopi spaziali della NASA attraverso diverse lunghezze d’onda della luce, ampliamo la nostra comprensione dell’universo. La regione dei Pilastri della Creazione continua a offrirci nuove intuizioni che affinano la nostra comprensione di come si formano le stelle. Ora, con questa nuova visualizzazione, tutti possono vivere questo ricco e affascinante paesaggio in un modo nuovo.