Grazie a uno studio attento delle onde sismiche generate dai terremoti, un gruppo di scienziati ha scoperto una struttura ad anello nel nucleo esterno della Terra, la parte di metallo fuso sotto di noi. La ricerca, pubblicata su Science Advances, ha rivelato una regione a forma di ciambella che corre parallela all’equatore, vicino al confine con il mantello.
Guidato dal geofisico Hrvoje Tkalčić dell’Australian National University, il team ha analizzato i dati delle onde sismiche, poiché non possiamo scavare fino al nucleo. Studiando come le onde si comportano attraversando il nucleo esterno, hanno notato un rallentamento in una zona vicino al mantello e sono riusciti a ricostruire i tempi di percorrenza delle onde.
Tkalčić spiega che questo rallentamento si verifica in una regione che ha una forma simile a un toro, per intenderci, una ciambella. Capire cosa succede nel nucleo esterno è cruciale per la vita sulla Terra, perché è da lì che si genera il campo magnetico che ci protegge dalle particelle cariche del Sole.
Il mistero del “dinamo” terrestre e la sua importanza
Il nucleo esterno della Terra, composto principalmente da ferro e nichel fusi, agisce come un gigantesco “dinamo” che genera e mantiene il campo magnetico terrestre. Tuttavia, rimane ancora un mistero il motivo per cui la Terra possiede questo meccanismo attivo, mentre molti altri pianeti non lo hanno. Tkalčić sottolinea come conosciamo meglio la superficie di altri pianeti rispetto all’interno del nostro.
Il nucleo terrestre, grande quanto Marte, è un’entità complessa: al centro c’è un nucleo interno solido, circondato da uno esterno liquido, e poi dal mantello. La recente scoperta di questa struttura “a ciambella”, che si estende per centinaia di chilometri sotto il confine tra nucleo e mantello, suggerisce la presenza di elementi chimici più leggeri come silicio, zolfo, ossigeno, idrogeno o carbonio.
Il dottor Xiaolong Ma, coautore dello studio, ha evidenziato come questa scoperta getti nuova luce sulle dinamiche del campo magnetico terrestre, anche se lascia ancora molte domande senza risposta riguardo al nucleo esterno.
Questa ricerca ci avvicina di un passo alla comprensione di uno degli aspetti più misteriosi del nostro pianeta. Tuttavia, come spesso accade in campo scientifico, ogni nuova scoperta apre la strada a ulteriori domande e a nuove indagini. La scienza del sottosuolo è ancora lontana dallo svelare tutti i suoi segreti, ma ogni progresso è un contributo prezioso alla nostra comprensione della Terra e dei fenomeni che la governano.