Questa sera, 25 luglio, ci aspetta uno spettacolo celeste straordinario: l’asteroide 2011 AM24 passerà “vicino” alla Terra, arrivando a una distanza di circa 6,4 milioni di chilometri. Sarà possibile seguire questo evento grazie a una diretta streaming organizzata dal Virtual Telescope Project, con inizio alle 2:30 (ora italiana) del 26 luglio.
Caratteristiche e scoperta dell’asteroide 2011 AM24
L’asteroide 2011 AM24 è stato scoperto l’11 gennaio 2011 dal Catalina Sky Survey. Con un diametro stimato di circa 500 metri, è paragonabile alla lunghezza del Golden Gate Bridge. Questo corpo celeste orbita intorno al Sole ogni 467 giorni, avvicinandosi fino a 1 Unità Astronomica (AU) e allontanandosi fino a 1,36 AU. La sua orbita incrocia quella della Terra, motivo per cui è classificato come un Near Earth Asteroid (NEA) e un Potentially Hazardous Asteroid (PHA).
Gli asteroidi Apollo, come 2011 AM24, sono noti per le loro orbite che intersecano quella terrestre, rendendoli oggetti di grande interesse per gli scienziati. Nonostante la distanza di 6,4 milioni di chilometri possa sembrare notevole, in termini astronomici è considerata abbastanza ravvicinata.
La definizione di asteroide potenzialmente pericoloso secondo la NASA
La NASA definisce un asteroide come “potenzialmente pericoloso” quando ha un diametro superiore a 150 metri e si avvicina a meno di 7,5 milioni di chilometri dalla Terra. Questa classificazione non implica una probabilità elevata di impatto, ma sottolinea l’importanza di monitorare questi oggetti per il loro potenziale di causare danni significativi in caso di collisione.
Un asteroide delle dimensioni di 2011 AM24, se dovesse impattare con la Terra, causerebbe danni catastrofici su un’ampia area, ma non a livello planetario. Per confronto, l’asteroide Chicxulub, che si stima avesse un diametro di almeno 10 chilometri, causò l’estinzione dei dinosauri non aviani e di circa il 75% delle specie viventi alla fine del Cretaceo.
Dettagli sull’evento e come seguirlo
Il passaggio ravvicinato di 2011 AM24 è un’opportunità unica per gli scienziati di studiare da vicino un asteroide di queste dimensioni. Il massimo avvicinamento sarà raggiunto il 26 luglio alle ore 17:56 (ora italiana), quando l’asteroide sarà a circa 6,4 milioni di chilometri da noi, una distanza pari a circa 16,7 volte quella media tra la Terra e la Luna.
La diretta streaming dell’evento sarà commentata dall’astrofisico Gianluca Masi e trasmessa dal Virtual Telescope Project a partire dalle 2:30 del mattino del 26 luglio (filmato a seguire). Questa iniziativa permetterà a tutti gli appassionati di astronomia e curiosi di osservare il passaggio dell’asteroide in tempo reale, sotto il cielo di Manciano, uno dei più bui e stellati dell’Italia continentale.
Il passaggio di 2011 AM24 non rappresenta alcun rischio per il nostro pianeta, ma offre una preziosa occasione per raccogliere dati e approfondire la nostra conoscenza sugli asteroidi. Questo tipo di eventi ci ricorda l’importanza di monitorare costantemente il cielo per identificare e studiare questi oggetti celesti che, seppur raramente, possono avere un impatto significativo sulla Terra.