Il nostro Sole è una stella dinamica, che costantemente bombarda il nostro pianeta con particelle cariche, provocando aurore e tempeste geomagnetiche. Recentemente, un gruppo di ricercatori ha scoperto che un’esplosione energetica del Sole ha perturbato il campo magnetico terrestre per due ore nel 2023.
Un evento solare straordinario
Il 24 aprile 2023, una espulsione di massa coronale (CME), una esplosione di radiazione solare, ha investito la Terra. Di solito, le CME viaggiano a una velocità superiore a quella di Alfvén, la velocità delle linee del campo magnetico nel plasma. Tuttavia, in questo caso, la missione Magnetospheric Multiscale della NASA ha rilevato una velocità di Alfvén superiore rispetto alla CME in arrivo.
Durante il passaggio dell’evento solare, sono stati osservati flussi energetici di elettroni e ioni, nonché variazioni nella densità degli elettroni. La CME ha causato la scomparsa del bow shock terrestre – una barriera naturale che si forma quando il vento solare interagisce con il campo magnetico terrestre – per due ore, dalle 14:30 alle 16:30 (ora locale). L’analisi di questo sorprendente evento solare è stata pubblicata sul Geophysical Research Letters:
Il bow shock terrestre è scomparso per un lasso di tempo limitato, lasciando la magnetosfera esposta direttamente al plasma freddo della CME e al forte campo magnetico della corona solare. I nostri risultati mostrano che la magnetosfera si trasforma dalla sua tipica configurazione a manica a vento a una con ali che collegano magneticamente il nostro pianeta al Sole.
Queste strutture, chiamate “Ali di Alfvén“, hanno agito come un’autostrada che trasporta plasma tra il Sole e la magnetosfera terrestre, secondo un comunicato dell’American Geophysical Union. Il team ha osservato che le aurore delle ali di Alfvén potrebbero verificarsi sulla Terra e potrebbero essere osservate in studi futuri.
CME e brillamenti solari: differenze cruciali
Le CME non devono essere confuse con i brillamenti solari, eventi brillanti che possono causare tempeste geomagnetiche sulla Terra. Come spiegato da EarthSky, sia i brillamenti solari che le CME sono causati da riallineamenti dei campi magnetici del Sole, che spingono l’energia nello spazio. I brillamenti solari sono lampi luminosi sulla superficie del Sole, mentre le CME lanciano particelle magnetizzate nello spazio, a volte in direzione della Terra.
Il team ha aggiunto che “la connessione Sole-Terra attraverso le Ali di Alfvén è analoga alla connessione Giove-Ganimede,” indicando che le aurore sulla luna di Giove, Ganimede, potrebbero essere formate da percorsi simili delle Ali di Alfvén.
Ulteriori osservazioni potrebbero rivelare come le potenti esplosioni solari influenzino altri corpi celesti nel nostro quartiere cosmico. Ma per quanto riguarda il campo magnetico terrestre, tutto è tornato alla normalità… per ora!