Oltre a regalare spettacolari aurore nei cieli notturni di tutto il mondo, la potente tempesta solare che ha colpito la Terra a maggio di quest’anno ha lasciato un segno sorprendente: la formazione di una nuova cintura di Van Allen attorno al pianeta.
Le cinture di Van Allen sono due fasce di radiazioni a forma di ciambella che circondano la Terra, composte da particelle cariche altamente energetiche intrappolate nel campo magnetico del pianeta. Tuttavia, secondo la NASA, a seguito delle intense tempeste solari di maggio, è emersa temporaneamente una terza cintura attorno alla Terra.
Gli scienziati stanno analizzando i dati per comprendere meglio questa nuova cintura e per quanto tempo potrebbe persistere. Restate sintonizzati per i loro aggiornamenti!
Le tempeste solari e la loro influenza sulla magnetosfera terrestre
La maggior parte delle particelle energizzate intrappolate nelle cinture di Van Allen proviene dal vento solare, mentre altre arrivano sotto forma di raggi cosmici. Quando potenti tempeste solari colpiscono la Terra, come accaduto a maggio, si può creare una perturbazione tale da permettere la formazione di un terzo strato di particelle cariche, intrappolate dalla magnetosfera.
Questa nuova cintura è stata scoperta grazie al CubeSat CIRBE (Colorado Inner Radiation Belt Experiment) della NASA, un satellite progettato per monitorare la fascia di radiazioni interna della Terra. Sebbene non sia ancora chiaro quanto a lungo persisterà, l’agenzia spaziale ha suggerito che potrebbe durare da alcuni mesi a diversi anni.
È risaputo che le tempeste solari, emissioni intense di particelle ad alta energia dall’atmosfera solare, possono influenzare le cinture di Van Allen della Terra. Un caso simile si era già verificato nel settembre 2012, quando una forte attività solare aveva generato una terza cintura temporanea, che si è dissolta in poche settimane.
Le conseguenze delle tempeste geomagnetiche: molto più che un semplice spettacolo visivo
La tempesta geomagnetica di maggio 2024 è stata la più intensa rilevata negli ultimi 20 anni. Oltre alla formazione di una terza cintura di Van Allen e alla creazione di un vortice mai visto prima nell’atmosfera terrestre, l’effetto più evidente per gli abitanti della Terra è stato la visione di spettacolari aurore boreali in latitudini solitamente prive di tali fenomeni.
Tuttavia, non bisogna sottovalutare i potenziali rischi delle tempeste geomagnetiche, che possono causare ben più di semplici spettacoli visivi. Gran parte della tecnologia su cui si basa il nostro mondo, come i sistemi GPS e le telecomunicazioni satellitari, può essere seriamente compromessa dal maltempo spaziale. Se oggi una tempesta solare di grande intensità colpisse la Terra – come accadde nel 1859 – le conseguenze potrebbero essere catastrofiche.
Remember the big solar storm in May?
Scientists have just discovered that, in addition to creating spellbinding auroras, the storm also made a new temporary ring of charged, high-energy particles encircling Earth. pic.twitter.com/fzogKWGH8X
— NASA Sun & Space (@NASASun) July 31, 2024