Oggi, mercoledì 25 settembre 2024, gli appassionati di astronomia avranno due occasioni d’oro: la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sarà visibile a occhio nudo con due passaggi ben distinti. Un evento piuttosto raro per osservare uno dei simboli più importanti della scienza e della cooperazione internazionale, mentre sfreccia nel cielo sopra di noi, senza bisogno di telescopi o chissà quali strumenti.
Un campo da calcio che vola
Con una velocità di quasi 28.000 chilometri all’ora, la ISS completa un’orbita terrestre ogni 90 minuti, permettendo agli astronauti di vedere 16 albe e 16 tramonti al giorno. E mentre sopra le nostre teste sembra una stella che corre velocissima, là su in orbita è grande quanto un campo da calcio – ben 109 metri di lunghezza e 420 tonnellate di peso! Nonostante questo, ci appare come un puntino luminoso in movimento, facilmente visibile durante la notte.
Non solo scienza
La ISS non è solo una meraviglia tecnologica: è il frutto di uno sforzo globale. NASA, Roscosmos, ESA, JAXA e CSA (le agenzie spaziali di Stati Uniti, Russia, Europa, Giappone e Canada) collaborano alla sua gestione, facendone uno dei progetti internazionali più ambiziosi mai realizzati. Una specie di “club del cielo” dove ogni Paese dà il meglio di sé per il futuro dell’esplorazione spaziale.
Oltre a regalare tramonti spettacolari, sulla ISS si fanno studi che qui sulla Terra sono impossibili: l’assenza di gravità è perfetta per esperimenti di biologia e fisica dei materiali, che stanno già dando i loro frutti in nuove tecnologie. Non solo per migliorare la vita qui giù, ma anche per prepararci a missioni spaziali future su Marte e sulla Luna.
Vita di bordo: niente lussi, ma tanta efficienza
Vivere e lavorare nello spazio non è per tutti: gli astronauti affrontano missioni di sei mesi, perdendo massa ossea e muscolare a causa della microgravità. Anche il comfort è limitato: si beve acqua riciclata (sì, anche dal sudore e dall’urina!) e si usano bagni tutt’altro che tradizionali. La vita sulla ISS richiede un’efficienza che qui sulla Terra non immaginiamo nemmeno, ma chi ci lavora si adatta a tutto con grande dedizione.
Guardare il cielo: orari e coordinate
Per chi vuole vedere la ISS volare sopra l’Italia oggi, ecco quando alzare gli occhi al cielo:
Primo passaggio:
- Sorge alle 19:57 da nord-ovest
- Culmina alle 20:02 con un’altezza di 22°
- Entra nell’ombra alle 20:04
Secondo passaggio:
- Sorge alle 21:34 sempre da nord-ovest
- Entra nell’ombra alle 21:37 con un’altezza di 18°
Per non perdere lo spettacolo, il sito web Heavens-Above e app come ISS Detector o Spot The Station della NASA sono perfetti per avere aggiornamenti in tempo reale su dove e quando guardare. Chi vive in città potrebbe avere qualche problema con l’inquinamento luminoso. In questo caso, l’ideale sarebbe spostarsi in zone più buie.