Nella notte tra il 20 e il 21 agosto 2024, gli appassionati di astronomia avranno l’opportunità di assistere a un evento straordinario: l’occultazione di Saturno da parte della Luna. Questo raro fenomeno, simile a un’eclisse, vedrà il maestoso pianeta con gli anelli scomparire dietro il disco lunare, creando uno spettacolo celeste mozzafiato.
Un fenomeno astronomico imperdibile
Saturno, conosciuto come il “Signore degli Anelli” per i suoi iconici anelli, sarà visibile nel cielo orientale fin dalle prime ore della notte del 20 agosto. Situato nella costellazione dell’Acquario, il pianeta si troverà particolarmente vicino alla Luna, tanto che i due corpi celesti appariranno talmente vicini da poter essere coperti dal mignolo di una mano tesa verso il cielo. Questo allineamento non è solo un’occasione visiva straordinaria, ma anche un’opportunità scientifica unica.
Il momento clou dell’evento, tuttavia, si verificherà poco prima dell’alba, quando Saturno inizierà a “scomparire” dietro la Luna. A Roma, l’occultazione avrà inizio alle 05:34 e terminerà alle 06:34, mentre a Milano e a Palermo l’inizio sarà rispettivamente alle 05:31 e 05:37. La fase finale dell’occultazione, durante la quale Saturno riapparirà da dietro la Luna, sarà però difficile da osservare poiché coinciderà con l’alba, rendendo il cielo troppo luminoso per una visione chiara.
Nettuno e la Superluna: altre meraviglie della notte
Oltre all’occultazione di Saturno, la notte del 20 agosto offrirà agli osservatori più attrezzati la possibilità di ammirare un altro spettacolo: la visione di Nettuno. Questo pianeta remoto sarà visibile sotto e a sinistra della Luna, ma solo con l’ausilio di un buon telescopio. Nettuno si distingue per il suo caratteristico colore blu, causato dalle nubi di metano che avvolgono il pianeta, un dettaglio che lo rende particolarmente affascinante da osservare.
Ma non è tutto: la stessa notte sarà illuminata dalla Superluna dello Storione, il terzo plenilunio di una stagione con quattro lune piene, nota anche come Luna Blu stagionale. Questa Superluna apparirà più grande e luminosa del solito, aggiungendo un ulteriore tocco di magia a una notte già ricca di fenomeni celesti straordinari.
Come osservare l’occultazione
L’occultazione di Saturno sarà visibile anche a occhio nudo, ma per godere appieno del fenomeno, l’uso di un binocolo o di un telescopio è altamente consigliato. Questi strumenti permetteranno di osservare dettagli come gli anelli di Saturno e, per chi sarà fortunato, anche la delicata riemersione del pianeta da dietro la Luna, un momento che purtroppo sarà quasi impercettibile a causa della luce crescente dell’alba. Per chiunque desideri un’esperienza di osservazione ottimale, è consigliabile recarsi in un’area lontana dalle luci della città, dove il cielo notturno sarà più scuro e limpido.
Un appuntamento con il cielo da non perdere
La notte del 20 agosto 2024 si preannuncia quindi come un’occasione irripetibile per gli appassionati di astronomia e per chiunque desideri vivere un momento di connessione con l’universo.
Che si tratti di ammirare Saturno mentre scompare dietro la Luna, cercare Nettuno tra le stelle o semplicemente contemplare la bellezza della Superluna, questa notte offrirà emozioni e ricordi indelebili. Anche senza strumenti ottici, alzare gli occhi al cielo sarà sufficiente per lasciarsi affascinare da questo straordinario spettacolo celeste, un duetto cosmico che raramente si ripeterà con tale intensità.