Il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA ha catturato immagini della sonda cinese Chang’e 6 il 7 giugno, situata sul bordo di un cratere eroso di 50 metri di diametro. La sonda era atterrata il 1° giugno, e l’immagine dell’LRO mostra chiaramente il lander.
Le coordinate del sito di atterraggio di Chang’e 6, calcolate dal team della LRO Camera, sono circa 42 gradi di latitudine sud e 206 gradi di longitudine est, con un’elevazione di circa meno 5.256 metri. L’area è situata verso il margine meridionale del bacino Apollo, un’area geologicamente ricca con flussi basaltici antichi.
Le immagini “prima e dopo” della LRO e le caratteristiche geologiche del sito
L’animazione della LRO mostra l’aumento della luminosità del terreno circostante Chang’e 6, causato dai motori del lander, simile a quanto osservato intorno ad altri lander lunari. Il sito di atterraggio si trova a sud del cratere Chaffee S, dove circa 3,1 miliardi di anni fa, il magma basaltico fluì verso ovest, deformato da creste rugose che hanno sollevato la superficie mareale. Questo flusso basaltico, più giovane rispetto ad un altro di circa 3,3 miliardi di anni, presenta abbondanze maggiori di ossido di ferro e diossido di titanio.
Lanciato il 18 giugno 2009, il Lunar Reconnaissance Orbiter è fondamentale per l’esplorazione dettagliata della superficie lunare. Dotato di potenti strumenti, tra cui fotocamere ad alta risoluzione e un altimetro laser, l’LRO mappa il terreno lunare in dettaglio eccezionale, contribuendo alla scelta dei futuri siti di atterraggio e all’analisi delle risorse minerarie e dell’ambiente radiativo della Luna. Le scoperte includono la conferma della presenza di ghiaccio d’acqua nei crateri permanentemente ombreggiati e la mappatura delle temperature della superficie lunare.
La missione Chang’e 6 della Cina
Parte del Programma di Esplorazione Lunare Cinese, Chang’e 6 è una missione robotica che ha lanciato il 3 maggio 2024 dall’isola di Hainan. La missione, che comprende un lander e un rover, è atterrata sul lato oscuro della Luna il 1° giugno 2024. La sonda ha raccolto campioni lunari utilizzando una paletta e un trapano robotico, trasferendo i campioni a un modulo di ascensione che ha poi attraccato con un orbiter in orbita lunare il 6 giugno 2024 per il ritorno sulla Terra. La missione ha anche condotto vari esperimenti scientifici sulla Luna.
Grazie a strumenti come il Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) e il Diviner Lunar Radiometer Experiment, l’LRO fornisce dati cruciali sulla topografia e il comportamento termico della Luna, fondamentali per pianificare future missioni umane e robotiche. Continuando a trasmettere dati preziosi, l’LRO supporta la ricerca in corso e migliora le nostre strategie per il ritorno sulla Luna e oltre.