Avete mai pensato a quanto spazio inesplorato ci circonda? Ora, grazie a un algoritmo rivoluzionario chiamato THOR, gli scienziati hanno scoperto 27.500 asteroidi vicini alla Terra, alcuni dei quali potrebbero un giorno minacciare il nostro pianeta. Questa nuova tecnologia potrebbe non solo ampliare i confini della conoscenza umana dello spazio, ma anche salvare il mondo come lo conosciamo.
Come appena accennato, i ricercatori hanno sviluppato un algoritmo innovativo denominato Tracklet-less Heliocentric Orbit Recovery (THOR). Questo strumento analizza vecchie fotografie dello spazio, operando come un tipo di “forensica interstellare”, permettendo di identificare decine di migliaia di nuovi corpi celesti nel nostro sistema solare. Questo metodo ha superato il numero di scoperte fatte da tutti i telescopi mondiali nell’ultimo anno.
Una nuova mappa del Sistema Solare
Tra le scoperte più rilevanti figurano 100 asteroidi vicini alla Terra, cioè quelli che passano all’interno dell’orbita del nostro pianeta. Sebbene nessuno degli asteroidi recentemente scoperti fosse in rotta di collisione con la Terra, l’algoritmo THOR potrebbe aiutare a identificare futuri asteroidi potenzialmente pericolosi, come affermato Matthew Holman, esperto di algoritmi di ricerca e dinamicista presso il Center for Astrophysics di Harvard & Smithsonian:
Una mappa completa del sistema solare fornisce agli astronomi intuizioni cruciali sia per la scienza che per la difesa planetaria.
Il metodo tradizionale per analizzare le traiettorie degli enti celesti comporta l’analisi di più fotogr.fie della stessa porzione di cielo scattate nel tempo, combinandole come un puzzle o un libro animato. THOR, invece, connette un minuscolo punto di luce osservato in una immagine con il suo corrispettivo in una fotografia diversa, deducendo che si tratti dello stesso oggetto e predizendo efficacemente la loro traiettoria di volo.
Il National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory (NOIRLab) contiene un archivio digitale di 412.000 immagini, che includono 1.7 miliardi di punti di luce. Utilizzando Google Cloud, THOR ha identificato tutti i corpi cosmici precedentemente trascurati in circa cinque settimane, come dichiarato Mario Jurić, co-creatore di THOR:
Il lavoro dell’Asteroid Institute è fondamentale poiché gli astronomi stanno raggiungendo i limiti di ciò che è scopribile con le tecniche e i telescopi attuali.
Attualmente, THOR è in grado di localizzare l’80% degli asteroidi vicini alla Terra con un diametro di 140 metri o più, vicino all’obiettivo del 90% stabilito da un mandato del Congresso nel 2005. Sebbene le sue capacità siano impressionanti, THOR potrebbe rendere lo studio dello spazio meno glamour, spostando l’attenzione dalle stelle stesse a uno schermo di computer.