La Parker Solar Probe della NASA, incaricata di osservare da vicino la corona esterna del Sole, ha recentemente eguagliato il record per l’oggetto creato dall’uomo in più rapido movimento.
Il 29 giugno 2024, la Parker Solar Probe è stata registrata mentre viaggiava a 635.266 chilometri all’ora, eguagliando il record precedente stabilito dalla stessa sonda. Questo segna la seconda volta che ha raggiunto tale velocità dal suo lancio nel 2018. Si tratta di una velocità circa 500 volte superiore a quella del suono.
Un futuro ancora più veloce
La sonda è destinata a diventare ancora più veloce, con una velocità massima prevista di circa 692.000 km/h quando raggiungerà il punto più vicino al Sole nel 2025. Questa velocità incredibile è sufficiente per coprire la distanza tra Washington, DC, e Tokyo in meno di un minuto.
Raggiungere queste velocità stupefacenti richiede una combinazione di tempismo e slancio. La Parker Solar Probe sfrutta la gravità di Venere, allineandosi con l’orbita del pianeta per creare una sorta di “fionda gravitazionale” che la spinge verso il Sole.
La sonda si avvicinerà notevolmente alla massa vorticosa di plasma ultracaldo che circonda il Sole, effettuando una serie di misurazioni cruciali per migliorare la nostra comprensione scientifica di questo fenomeno. Nel mese di aprile 2021, la Parker Solar Probe ha “toccato” per la prima volta la nostra stella più vicina, raccogliendo campioni di plasma e misurando le variazioni nel campo magnetico solare.
Un record destinato a durare
La Parker Solar Probe ha completato il suo ventesimo avvicinamento al Sole, arrivando a 7,26 milioni di chilometri dalla superficie del Sole. Alla fine della missione, la sonda dovrebbe raggiungere una distanza di 6,12 milioni di chilometri.
Questa straordinaria impresa scientifica richiede una sonda estremamente robusta, in grado di resistere non solo a velocità incredibili, ma anche a calore e radiazioni estremi. La protezione della Parker Solar Probe comprende uno scudo composito di carbonio spesso 11,4 centimetri, capace di sopportare temperature fino a 1.371 gradi Celsius.
È improbabile che il record della Parker Solar Probe come l’oggetto più veloce mai creato dall’uomo venga battuto nel prossimo futuro. Anche quando questo accadrà, sarà probabilmente un’altra sonda spaziale a superarlo. In passato, si riteneva che il primato appartenesse alla copertura di un foro di trivellazione di un test nucleare, che venne lanciata verso lo spazio a una velocità stimata di 240.000 chilometri orari (circa 150.000 miglia orarie) dopo l’esplosione di una bomba sotterranea.
Il lavoro scientifico della Parker Solar Probe continua mentre prosegue il suo viaggio da record. Puoi seguire i suoi progressi sul sito ufficiale della NASA.