L’inversione del campo magnetico terrestre, avvenuta oltre 40.000 anni fa, è stata recentemente ricostruita grazie ai dati raccolti dalla missione Swarm dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). Utilizzando le informazioni sui movimenti delle linee del campo magnetico, scienziati europei hanno creato una rappresentazione acustica dell’evento noto come “evento di Laschamps”, riproducendo suoni naturali come lo scricchiolio del legno e il fragore delle rocce. Questa ricostruzione, realizzata dall’Università Tecnica della Danimarca e dal Centro Tedesco di Geoscienze, è una combinazione unica di dati scientifici e suoni che offre una nuova prospettiva su questo fenomeno.
Il campo magnetico terrestre, generato dal movimento di metalli liquidi nel nucleo del pianeta, si estende per decine di migliaia di chilometri nello spazio, proteggendoci dalle particelle solari che potrebbero altrimenti spogliare la nostra atmosfera. Normalmente, le linee del campo magnetico formano un ciclo che si muove da sud a nord sopra la superficie terrestre e da nord a sud al di sotto di essa. Tuttavia, in certi periodi, il campo può invertire la sua polarità, facendo sì che le bussole, ad esempio, puntino verso il Polo Sud anziché verso il Polo Nord.
L’ultima inversione significativa del campo magnetico, conosciuta appunto come evento di Laschamps, si verificò circa 41.000 anni fa, e tracce di questo fenomeno si trovano nei flussi di lava di Laschamps, in Francia. Durante questo evento, il campo magnetico si indebolì fino a raggiungere solo il 5% della sua forza attuale, permettendo a una maggiore quantità di raggi cosmici di penetrare l’atmosfera terrestre. Isotopi come il berillio-10, raddoppiati in quel periodo, offrono ulteriori prove dell’aumento di radiazioni cosmiche.
Il mistero dell’inversione del campo magnetico: cosa ci dicono i nuovi dati
Si ipotizza che questo aumento dell’esposizione ai raggi cosmici abbia causato modifiche climatiche, che potrebbero aver influenzato l’estinzione della megafauna australiana e aver alterato le abitudini degli esseri umani, in particolare il loro uso delle caverne. L’importanza di comprendere questi eventi estremi risiede anche nella capacità di prevederne di futuri e valutare il loro impatto sul clima spaziale e sull’ambiente terrestre.
Il processo di inversione del campo magnetico durante l’evento di Laschamps durò circa 250 anni, e la nuova polarità si mantenne per circa 440 anni, con il campo magnetico che potrebbe aver mantenuto solo il 25% della sua forza attuale. Recenti anomalie, come l’indebolimento del campo magnetico sopra l’Oceano Atlantico, hanno sollevato domande su una possibile inversione imminente, ma gli studi suggeriscono che tali anomalie non siano necessariamente correlate a un’inversione.
L’anomalia dell’Atlantico meridionale, tuttavia, sta esponendo i satelliti a livelli più elevati di radiazioni. Dal 2013, la missione Swarm dell’ESA sta monitorando i segnali magnetici provenienti dal nucleo, dal mantello, dalla crosta terrestre, dagli oceani, dalla ionosfera e dalla magnetosfera per aiutarci a comprendere meglio il campo geomagnetico e le sue variazioni.