Hubble individua il pianeta simile alla Terra più vicino mai scoperto finora

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LTT 1445Ac illustrazione artistica

LTT 1445Ac è un pianeta che ha destato notevole interesse nella comunità scientifica. Situato a soli 22 anni luce di distanza dalla Terra, è stato identificato per la prima volta nel 2022 dal telescopio TESS, specializzato nella ricerca di esopianeti. Tuttavia, è stato solo con le più recenti indagini condotte tramite il telescopio spaziale Hubble che si è potuto approfondire la comprensione delle sue caratteristiche. Queste ricerche sono state condotte da un team guidato da Emily Pass, appartenente all’Istituto Harvard & Smithsonian negli Stati Uniti, e i loro risultati sono stati pubblicati su The Astronomical Journal.

Caratteristiche uniche

Le osservazioni iniziali di TESS, datate poco più di un anno fa, avevano già suggerito l’esistenza di un pianeta orbitante attorno a LTT 1445A, una piccola stella nana rossa. Questa stella fa parte di un sistema triplo con altre due stelle, distanti miliardi di chilometri. Le osservazioni di Hubble hanno confermato che LTT 1445Ac è un pianeta dalle dimensioni simili a quelle della Terra, con una massa pari a 1,37 volte quella terrestre e un diametro di 1,07 volte superiore. Nonostante la sua somiglianza con la Terra, LTT 1445Ac si distingue per la sua vicinanza alla stella madre, completando un’orbita in soli 3,12 giorni e raggiungendo una temperatura superficiale di circa 260 gradi.

LTT 1445Ac non è solo il pianeta più simile alla Terra tra quelli scoperti fino ad ora, ma è anche il più vicino, trovandosi a una distanza di 22 anni luce (a confronto, la stella più vicina a noi, Proxima Centauri, si trova a 4,3 anni luce). Le ultime osservazioni indicano anche la possibile presenza di un’atmosfera. Gli scienziati ora si aspettano di poter utilizzare il telescopio spaziale James Webb per esaminare più in dettaglio questo pianeta e, forse, analizzarne per la prima volta la composizione atmosferica.