Il 4 settembre 2024, l’asteroide 2024 RW1 è entrato nell’atmosfera terrestre sopra il Pacifico occidentale, nei pressi dell’isola di Luzon, nelle Filippine. L’oggetto spaziale, completamente bruciatosi durante l’attraversamento, non ha costituito alcuna minaccia per il nostro pianeta. L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha comunicato che l’evento è avvenuto alle 18:46 ora italiana, confermando l’assenza di rischi per la popolazione.
Scoperta dell’asteroide poco prima dell’impatto: il lavoro della Catalina Sky Survey
L’asteroide, con un diametro di circa un metro, è stato individuato solo poche ore prima del suo impatto grazie a Jacqueline Fazekas, ricercatrice dell’osservatorio Catalina Sky Survey in Arizona, finanziato dalla NASA. Specializzato nel monitoraggio degli oggetti vicini alla Terra (NEO), questo osservatorio lavora per identificare i corpi celesti che potrebbero costituire un pericolo per il nostro pianeta. Secondo l’ESA, 2024 RW1 è il nono asteroide rilevato prima di entrare in contatto con l’atmosfera terrestre.
Nessun rischio, ma un affascinante spettacolo nei cieli
Nonostante la rilevazione tardiva, l’asteroide non ha mai rappresentato un pericolo reale. Entrando in contatto con l’atmosfera, 2024 RW1 si è frammentato completamente, creando una spettacolare scia luminosa, visibile nei cieli sopra le Filippine. Video condivisi sui social mostrano l’incredibile fenomeno: una “palla di fuoco” di colore verde ha solcato l’orizzonte, lasciando i testimoni stupefatti.
La difesa planetaria: un tema sempre più centrale
L’impatto dell’asteroide è stato rilevato e confermato dall’Ufficio di Coordinamento per la Difesa Planetaria della NASA, che monitora oggetti potenzialmente pericolosi per la Terra. Il crescente interesse verso la difesa planetaria è evidenziato anche dalla missione DART della NASA nel 2022, che ha dimostrato la possibilità di deviare la traiettoria di un asteroide grazie all’impatto di una sonda, aprendo nuovi scenari nella protezione della Terra.